Wer sich über Zypern informieren will, stößt schnell auf eine Insel mit zwei Gesichtern: Antike Stätten, Strände und Bergdörfer auf der einen Seite, eine komplizierte politische Geschichte auf der anderen. Diese Seite bündelt Hintergrundwissen über die Insel insgesamt und besonders über den Norden, die Türkische Republik Nordzypern. Der Bereich befindet sich noch im Aufbau, wird aber Schritt für Schritt erweitert.
Eine Insel zwischen drei Kontinenten
Zypern ist nach Sizilien und Sardinien die drittgrößte Insel im Mittelmeer. Sie liegt im östlichen Becken, wenige hundert Kilometer von den Küsten der Türkei, Syriens, des Libanon und Israels entfernt. Diese Lage zwischen Europa, Asien und Afrika hat die Geschichte der Insel von Anfang an geprägt: Wer das östliche Mittelmeer kontrollieren wollte, wollte auch Zypern.
Landschaftlich ist die Insel erstaunlich vielfältig. Im Westen erhebt sich das Troodos-Gebirge, im Norden zieht sich die schmale Kette des Kyrenia-Gebirges (türkisch Beşparmak, „Fünf Finger“) entlang der Küste. Dazwischen liegt die weite Messaoria-Ebene, die im Sommer trocken und heiß ist. Das Klima ist typisch mediterran: milde, regnerische Winter und lange, sehr warme Sommer.
Wirtschaftlich spielten über Jahrhunderte Landwirtschaft, Kupferabbau und Seehandel die wichtigste Rolle. Der Name des Metalls Kupfer geht sprachgeschichtlich sogar auf die Insel zurück. Heute sind Tourismus, Dienstleistungen und Handel die tragenden Säulen.
Geschichte der Insel im Überblick
Menschliche Spuren auf Zypern reichen mehrere tausend Jahre vor unsere Zeitrechnung zurück. Neolithische Siedlungen belegen eine frühe Besiedlung, in der Bronzezeit erlangte die Insel durch den Kupferhandel Bedeutung. Später folgten griechische und phönizische Einflüsse, danach Herrschaft durch Assyrer, Perser, Ptolemäer und Römer. In byzantinischer Zeit blieb Zypern lange Teil des Ostreichs.
Im Mittelalter wechselten die Herrscher häufig. Die Kreuzzüge brachten das Königreich der Lusignans, später übernahm Venedig die Kontrolle und baute Festungen, deren Mauern etwa in Famagusta und Nikosia noch heute sichtbar sind. Diese Schichten von Kulturen machen die Insel zu einem Freilichtmuseum, in dem Kirchen, Burgen, Moscheen und antike Ruinen oft dicht beieinander stehen.
- Antike: Kupferhandel, Stadtkönigreiche, Einflüsse aus Griechenland, dem Orient und Rom
- Mittelalter: byzantinische Herrschaft, Lusignan-Königreich, venezianische Festungsbauten
- Neuzeit: osmanische Zeit, britische Verwaltung, Unabhängigkeit
Die türkischen Zyprer in der Geschichte
Die türkischen Zyprer leben seit der osmanischen Eroberung im 16. Jahrhundert auf der Insel. Mit dem Osmanischen Reich kamen Verwaltungsbeamte, Soldaten und Siedler, die sich dauerhaft niederließen. Über Generationen entstand eine eigenständige Gemeinschaft mit eigener Sprache, eigenen Bräuchen und eigener Küche, die sich zugleich vom Festland unterschied.
Im Alltag lebten Griechen und Türken lange Zeit in gemischten Dörfern und Städten nebeneinander, auch wenn Religion und Sprache klare Linien zogen. Handwerker, Händler und Bauern kannten einander, feierten teils sogar an den Festen der anderen Seite teil. Diese Nachbarschaft ist ein Teil der Geschichte, der in politischen Debatten oft verloren geht.
Die Geschichte Zyperns lässt sich nicht in einem einzigen Satz erzählen – sie besteht aus vielen Perspektiven, die nebeneinander Bestand haben.
Mit der britischen Verwaltung ab dem 19. Jahrhundert veränderten sich Politik und Gesellschaft. Nationalistische Strömungen auf beiden Seiten gewannen an Gewicht, und das Verhältnis der Gemeinschaften wurde zunehmend angespannt. Die Frage, wie die Insel künftig organisiert sein sollte, blieb jahrzehntelang offen.
Unabhängigkeit, Teilung und die Lage heute
1960 wurde Zypern unabhängig, mit einer Verfassung, die die Macht zwischen den beiden großen Gemeinschaften aufteilen sollte. Dieses System erwies sich als brüchig. In den 1960er-Jahren kam es zu Gewalt und zu Umsiedlungen, viele türkische Zyprer zogen sich in Enklaven zurück. 1974 führten ein Putsch und das darauf folgende militärische Eingreifen der Türkei zur faktischen Teilung der Insel.
Seither verläuft eine von den Vereinten Nationen überwachte Pufferzone quer über Zypern, auch mitten durch die Hauptstadt Nikosia. 1983 rief der Norden die Türkische Republik Nordzypern aus, die international bislang nur von der Türkei anerkannt wird. Der Süden, die Republik Zypern, ist Mitglied der Europäischen Union. Verhandlungen über eine Wiedervereinigung gab es in vielen Runden, eine dauerhafte Lösung steht jedoch weiterhin aus.
Für Besucher ist der Übergang zwischen beiden Teilen an mehreren Kontrollpunkten möglich, Regeln und Bedingungen ändern sich allerdings; wer reisen will, sollte sich vorab bei offiziellen Stellen informieren.
Der Norden: Land, Orte und Alltag
Der Norden umfasst etwa ein Drittel der Insel. Bekannt sind die Hafenstadt Kyrenia (Girne) mit ihrer venezianischen Festung, Famagusta (Gazimağusa) mit mittelalterlicher Altstadt und die geteilte Hauptstadt Nikosia (Lefkoşa). Hinzu kommen die Halbinsel Karpaz mit langen, oft menschenleeren Stränden und Dörfer im Kyrenia-Gebirge.
Gesprochen wird vor allem Türkisch, im Tourismus ist Englisch weit verbreitet. Die Küche vereint Einflüsse aus der Türkei und dem östlichen Mittelmeer: Halloumi (hellim), Meze, Gegrilltes und Süßspeisen gehören dazu. Die Wirtschaft stützt sich unter anderem auf Tourismus, Hochschulen mit vielen internationalen Studierenden, Landwirtschaft und Handel.
Wegen der fehlenden internationalen Anerkennung gelten im Norden Besonderheiten, etwa bei Flugverbindungen, Rechtsfragen oder Immobilien. Wer sich dafür interessiert, sollte sorgfältig recherchieren und unabhängige Quellen heranziehen.
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